Eine IP-Adresse kann in 2 unterschiedliche Teile aufgespalten werden – den Netz- und den Host-Bereich.
Die Unterteilung wird durch die Netzmaske definiert, welche sich gleich wie die IP-Adresse aus 32 Bit zusammenbaut (also zwischen 0.0.0.0 und 255.255.255.255)
Der Netz-Bereich geht von links nach rechts, der Host-Bereich von rechts nach links.
Beispiel
Netzmaske 255.255.255.0 – Kurzschreibweise /24
Mögliche IP-Adressen in einem Netzwerk: 254
Das heist wenn wir jetzt ein „Netzwerk“ definieren mit 192.168.0.0 haben wir die ersten 3 Zahlen 192.168.0 als Netz-Bereich und die letzte Zahl 0 als Host-Bereich.
Theoretisch hätten wir 256 IP-Adressen zur Verfügung, jedoch sind die erste und letzte IP-Adresse in einem Subnetz immer vorgegeben. Am Beispiel von /24
192.168.0.0 => Netzwerk-Adresse
192.168.0.255 => Broadcast-Adresse
Daher haben wir „nur“ den Bereich von 192.168.0.1 bis 192.168.0.254 zur Verfügung was zu maximal 254 gleichzeitig vergebenen IP-Adressen führt.
Wenn wir mehr Geräte in einem Netzwerk haben wollen müssen wir die Netzmaske verkleinern. Siehe hierzu diese Tabelle:
| Netzmaske | nutzbare IPv4-Adressen | Maske als Bit-Muster |
| 255.0.0.0(/8) | max. 16.777.214 | 1111’1111.0000’0000.0000’0000.0000’0000 |
| 255.240.0.0 (/12) | max. 1.048.574 | 1111’1111.1111’0000.0000’0000.0000’0000 |
| 255.255.0.0 (/16) | max. 65.534 | 1111’1111.1111’1111.0000’0000.0000’0000 |
| 255.255.240.0 (/20) | max. 4094 | 1111’1111.1111’1111.1111’0000.0000’0000 |
| 255.255.248.0 (/21) | max. 2046 | 1111’1111.1111’1111.1111’1000.0000’0000 |
| 255.255.252.0 (/22) | max. 1022 | 1111’1111.1111’1111.1111’1100.0000’0000 |
| 255.255.254.0 (/23) | max. 510 | 1111’1111.1111’1111.1111’1110.0000’0000 |
| 255.255.255.0 (/24) | max. 254 | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.0000’0000 |
| 255.255.255.128 (/25) | max. 126 | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.1000’0000 |
| 255.255.255.192 (/26) | max. 62 | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.1100’0000 |
| 255.255.255.224 (/27) | max. 30 | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.1110’0000 |
| 255.255.255.240 (/28) | max. 14 | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.1111’0000 |
| 255.255.255.248 (/29) | max. 6 | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.1111’1000 |
| 255.255.255.252 (/30) | max. 2 | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.1111’1100 |
| 255.255.255.254 (/31) | 2 als P2P | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.1111’1110 |
| 255.255.255.255 (/32) | Keine | 1111’1111.1111’1111.1111’1111.1111’1111 |
Jedoch können auch mehrere Subnetze erstellt werden um die Anzahl der IP-Adressen zu vergrößern, jedoch braucht man dann einen Router um die unterschiedlichen Subnetze miteinander verbinden zu können.
Wieso gibt es Subnetze?
Subnetze werden benötigt damit Clients wissen, ob ein IP-Packet rein im lokalen Netz weitergeleitet werden muss oder ob es an den Router (und damit an ein anderes Netzwerk) versendet werden muss.